Il ruolo del dentista nella prevenzione.
Il Ministero della Salute riconosce all’odontoiatra un ruolo fondamentale come “sentinella” nella diagnosi precoce della sindrome delle apnee ostruttive del sonno (OSAS). Questo evidenzia quanto sia importante identificare tempestivamente i segnali di un problema che, se trascurato, può avere conseguenze gravi per la salute.

Perché il russamento non va sottovalutato
Molti considerano il russamento un disturbo innocuo, ma spesso può essere il sintomo di condizioni più serie come l’OSAS. Questa sindrome comporta pause respiratorie durante il sonno dovute a un’ostruzione parziale o totale delle vie aeree superiori.

Le conseguenze per la salute possono essere significative e includono:
– ipertensione e aritmie cardiache,
– ictus, diabete, problemi renali,
– sonnolenza diurna con aumento del rischio di incidenti stradali.

In alcuni casi, una diagnosi di OSAS può addirittura comportare restrizioni alla patente di guida.

Che cos’è l’OSAS?
L’OSAS (Obstructive Sleep Apnea Syndrome) è caratterizzata da interruzioni della respirazione durante il sonno, che provocano cali temporanei di ossigeno nel sangue. Questi episodi portano a bruschi risvegli, spesso accompagnati da rumori improvvisi, e a una ridotta qualità del sonno.

Meccanismi e rischi
Le pause respiratorie comportano una sofferenza per i tessuti, in particolare cuore, cervello e reni. La sindrome può colpire fino al 20% della popolazione, con maggiore bfrequenza negli uomini, anche nelle forme lievi.

Fattori che favoriscono l’OSAS
Diversi fattori possono predisporre all’OSAS, tra cui:
– alterazioni anatomiche delle vie aeree (setto nasale deviato, tonsille o adenoidi
ingrossate, lingua o ugola grandi, mandibola piccola),
– sovrappeso e obesità,
– fumo e consumo di alcol, soprattutto prima di dormire,
– uso di sonniferi.

Come riconoscerla
Spesso è il partner a notare le apnee notturne. I segnali più comuni includono:

– sonnolenza diurna e difficoltà di concentrazione,
– colpi di sonno alla guida,
– risvegli improvvisi con sensazione di soffocamento,
– sudorazione notturna, cefalea mattutina, bocca secca, minzione frequente durante la notte.

Diagnosi
La diagnosi di OSAS si basa su una valutazione clinica completa e sull’anamnesi del paziente. Gli specialisti coinvolti possono includere otorinolaringoiatra, odontoiatra, neurologo, pneumologo e cardiologo.

Uno strumento diagnostico fondamentale è la polisonnografia, che registra flusso respiratorio, attività cardiaca, movimenti corporei e livelli di ossigeno nel sangue durante il sonno, permettendo di individuare e quantificare gli episodi di apnea.

Un altro esame utile è la Sleep Endoscopy, che consente di osservare le vie aeree superiori durante il sonno per identificare le strutture responsabili delle ostruzioni, come palato molle, tonsille, lingua e ipofaringe, guidando la scelta della terapia più efficace.

Complicanze della sindrome
Le apnee notturne possono determinare danni significativi a cervello, cuore e reni. Le patologie più frequenti associate all’OSAS includono ipertensione, eventi ischemici, cerebrali e cardiaci, e cardiopatia dilatativa. Inoltre, la qualità del sonno compromessa causa sonnolenza diurna e ridotta attenzione.

Esami diagnostici principali

Polisonnografia
È il test principale per valutare i disturbi del sonno. Semplice e non invasivo, può essere effettuato a domicilio durante una notte di sonno, tramite un dispositivo che registra respirazione, battito cardiaco, posizione corporea e saturazione di ossigeno. Il tracciato viene poi analizzato dallo specialista per definire la diagnosi e il trattamento più adatto.

Sleep Endoscopy
Si tratta di un’endoscopia delle vie aeree superiori durante il sonno, condotta in day
hospital mediante farmaci sedativi. L’esame individua le strutture anatomiche responsabili del russamento e delle apnee, permettendo di pianificare la terapia più efficace.

Trattamento delle OSAS

Modifiche dello stile di vita
Per gestire l’OSAS è fondamentale correggere le abitudini quotidiane: perdita di peso nei pazienti obesi, eliminazione di fumo e alcolici alla sera, e mantenimento di una buona qualità del sonno.

CPAP (Continuous Positive Airway Pressure)
È il trattamento più diffuso per le forme moderate o gravi di OSAS. Consiste in un maschera collegata a un ventilatore che mantiene aperte le vie aeree, permettendo una
respirazione regolare durante il sonno. I dispositivi possono essere personalizzati e dotati
di umidificatori per ridurre la secchezza orale.

Chirurgia ORL o maxillo-facciale
Indicata in casi selezionati, la chirurgia mira ad ampliare e stabilizzare le vie aeree, correggendo le strutture anatomiche responsabili dell’ostruzione. La decisione si basa su un’accurata valutazione con Sleep Endoscopy.

Dispositivi di avanzamento mandibolare (MAD)
L’odontoiatra svolge un ruolo chiave anche nel trattamento delle OSAS. I dispositivi MAD permettono di avanzare la mandibola, aumentando lo spazio aereo e migliorando la ventilazione notturna. Questi dispositivi devono essere progettati e gestiti da professionisti
qualificati.

Il ruolo dell’odontoiatra
L’odontoiatra ha una funzione centrale nella diagnosi precoce e nella gestione delle OSAS. Secondo le indicazioni del Ministero della Salute:

1. Deve riconoscere tempestivamente i segni della sindrome nelle persone adulte.

2. Può applicare dispositivi intraorali nei casi lievi o moderati.

3. Deve personalizzare i dispositivi per riposizionare correttamente la mandibola.

4. La terapia con dispositivi orali deve essere effettuata da professionisti con formazione specifica in medicina del sonno.